《一江春水向東流》講述的是一個男人和三個女人之間的故事，上海某紗廠女工素芬，賢淑善良，在夜校讀書時結(jié)識教師張忠良，結(jié)為夫婦。忠良奉命隨軍后輾轉(zhuǎn)抵達(dá)重慶，流落街頭時，他去求助于在戰(zhàn)前已認(rèn)識的交際花王麗珍，她為忠良在干爸龐浩的公司里謀得一職，忠良日益墮落。素芬則在對丈夫的思念中帶著婆婆艱難度日，后來她輾轉(zhuǎn)來到上海，在做幫傭時認(rèn)出了忠良，忠良的所作所為讓素芬萬念俱灰，最后投身黃浦江……電視劇《一江春水向東流》總的故事走向和原著一致，但將故事縱深擴(kuò)展，把張忠良、素芬的人生命運(yùn)提前了，描寫了來到上海之前，2人在家鄉(xiāng)楓橋鎮(zhèn)感情上遇到的考驗和磨難。劇中又新添了張忠良的摯友如同長兄一樣的吳家祺以及不幸的女子紫倫等鮮明人物，以增加全劇的結(jié)構(gòu)與色彩。在張忠良、素芬掙脫枷鎖來到上海以后的戲情發(fā)展，除了王麗珍、何文艷、張母、抗兒等原著人物保持不變外，吳家祺、紫倫這2個角色貫穿全劇，增加了其他故事線索。