明朝嘉靖年間，江蘇淮安山陽縣被嫡小吏吳悅攜子前往花果山云臺寺，與故交普因和尚交談企盼兒子吳承恩能夠讀書做官、榮宗耀祖。然而，讀書過目不忘、極具天賦的吳承恩，卻喜歡上了花果山水簾洞里那些活蹦亂跳的猴子，想象著自己也能像猴子們一樣自由自在、天馬行空、無所不能。

　　76歲的李老夫子60余年屢試不中，這一天他帶著一條繩子進(jìn)了考場，聲言再不中第只有一死。然而，這次考試吳承恩得了頭名，好友沈坤名列榜眼。落榜的李老夫子滿心遺憾，卻對吳承恩充滿了希望，臨終前拜托幼學(xué)學(xué)子當(dāng)今朝中命官蔡昂對吳承恩多加管教，讓他日后能高升為官以了自己未遂心愿。

　　吳承恩的姐姐吳承嘉天生貌美，山陽縣富豪羅萬金依仗朝中宰相嚴(yán)嵩的親戚關(guān)系，千方百計(jì)想強(qiáng)娶吳承嘉遭到吳家拒絕；其子羅龐嫉妒吳承恩的才華又無計(jì)可施；羅氏父子與吳家結(jié)下不解之怨。吳承恩父母、姐姐、及妻子葉蕓都對他讀書做官充滿了希望，吳承恩依然我行我素，看猴書、學(xué)猴步、聽猴戲，結(jié)識了耍猴藝人牛玉鳳。

　　同鄉(xiāng)摯友才子沈坤、李春芳戲稱吳承恩為猴癡，盡管極力規(guī)勸他珍惜才華入仕為官，終因拗不過吳承恩不肖八股、不愿做官的固執(zhí)己見，只得聽任好友以猴為樂、以猴為友、以寫西游為己任的宏圖奇志。

　　吳承恩在俠女愛妻玉鳳和猴子的陪伴中，云游天下、重回花果山，驚動朝廷上下、歷經(jīng)多方磨勵。然而，吳承恩矢志不渝、心系民間、奇思妙想，美猴王如何出世、金箍棒如意行風(fēng)、群猴大鬧天宮、好友八戒拒親、玉鳳滴血救夫、智斗黃風(fēng)老道、怒打牛魔王、計(jì)懲倭寇、義建猴園等故事情節(jié)應(yīng)運(yùn)而生。一部象征中國人民堅(jiān)忍不拔、樂觀進(jìn)取、充滿理想、大智大勇精神的神話巨著《西游記》，終于在吳承恩的筆下完成。