繁華的都市，像一個(gè)巨大的魔方，五彩斑斕，光怪陸離，有人拼命的逃出來，有人卻不顧一切的闖進(jìn)去。
本劇講述了一群來自大江南北的外鄉(xiāng)人，不約而同的匯聚到上海這個(gè)大都市，為了各自不同的夢想，在不懈拼搏中屢遭磨難，歷經(jīng)坎坷而最終實(shí)現(xiàn)自我，抑或?qū)崿F(xiàn)夢想的悲喜人生，深層次揭示都市外鄉(xiāng)人在新世紀(jì)到來之際，與共和國一起成長的故事。
他們棲息在繁華都市的一隅，日夜奔走在鋼筋水泥的叢林里，比肩著地鐵，巴士和瞬息變幻的城市節(jié)奏一起飛奔，在經(jīng)歷無數(shù)次艱辛挫折和痛苦失敗之后，依舊保持著質(zhì)樸、善良、樂觀、熱誠的生活態(tài)度，無一例外的在為城市發(fā)展做出著貢獻(xiàn)。同時(shí)，不自覺中，也試圖尋找在城市中屬于自己的位置。
樸實(shí)，善良的山東小伙彭帥，延續(xù)了我們曾經(jīng)看到的那個(gè)熟悉的薛六，熱情，正直，懷抱著不可企及的音樂夢想，靠在潔具公司替人送貨，背馬桶謀生，在一次次挫折，打擊，失業(yè)，甚至無家可歸的坎坷中，陰差陽錯(cuò)的成就了一段天才廚師的傳奇。
已成為準(zhǔn)城里人的南方小男人騾子，表面看上去乖張、暴躁、陰郁狡黠、卻屢屢在沖殺的較量中失之東隅，收之桑榆，而最想得到的一紙城市戶口卻總是與他失之交臂，由于自己的個(gè)性，常遭人誤解，即使幫了人也會(huì)讓人對他敬而遠(yuǎn)之。即便如此，在遇到重大的原則性事見中，還是非常不情愿地奉獻(xiàn)自己的愛心。他永遠(yuǎn)懷疑所有人、喜歡嘲諷捉弄所有人，卻在自己為艱難絕望的時(shí)候，在彭帥和其他人的幫助下，重拾信心，把自己的夢想和愛心投入到棄嬰小燕子身上，繼續(xù)在這個(gè)城市里奮斗下去。
只有初中文化卻冰雪聰明的四川女孩小粉，為了實(shí)現(xiàn)自己開飯店的夢想，不惜從最底層做起，最終收獲了成功卻失掉了愛情，當(dāng)家鄉(xiāng)遭遇最大地震災(zāi)難的時(shí)候，毅然決然的把飯店變賣，和那些患難的外鄉(xiāng)朋友們一起向?yàn)?zāi)區(qū)伸出援手。
性格堅(jiān)韌的東北女人老徐，為了給身患絕癥的丈夫治病，只身來到這個(gè)城市，風(fēng)風(fēng)火火，大大咧咧，敢作敢為，跟誰都能自來熟，樂于助人，誰要幫忙招之即來，過分夸大自己付出的努力。
還有為了實(shí)現(xiàn)自己女兒來城里讀書愿望的包工頭老艷，為了拿到郊區(qū)的土建工程，不惜無償為洪老板裝修別墅。而欠下了一屁股債。因?yàn)榕c女兒的無法溝通，老艷請來包子鋪的東北女人老徐幫忙，在老徐的幫助下，老嚴(yán)開始了解自己的女兒。同時(shí)，老艷漸漸對老徐產(chǎn)生了感情，這段感情卻被老徐拒絕。郊區(qū)土建工程因?yàn)楹槔习鍠|窗事發(fā)而泡湯，老艷在經(jīng)濟(jì)上嚴(yán)重受損。無奈之下，老艷在老徐的包子鋪旁買起河南燴面，一邊還賬一邊供女兒上學(xué)。
……本劇系管虎作品《生存之民工》的續(xù)集，在保持《生存之民工》的品質(zhì)基礎(chǔ)上，將視點(diǎn)轉(zhuǎn)向“外地人”客居在都市中的生活狀態(tài)，以及他們的悲歡離合。從小人物生活變化及凡人小事入手，以中國新世紀(jì)以來十年間的巨大變化為背景，編織了一幅生動(dòng)的都市風(fēng)情圖，令觀眾如同穿梭時(shí)間遂道，再回首，不勝感慨。是建國六十周年和改革開放三十周年之際，反映中國社會(huì)、經(jīng)濟(jì)進(jìn)步最生動(dòng)的風(fēng)情畫。
它不同于一般都市題材作品中慣有的華麗和故作矯情的悲憫，而是著眼于表現(xiàn)外鄉(xiāng)人在和歲月、傷痛和不斷的挫折中保留的單純、樂觀、寬容和積極的態(tài)度，也不同于一般濫情的都市情感劇那樣，別別扭扭的張揚(yáng)和反復(fù)，而是在每一個(gè)細(xì)節(jié)中都用心透露出令人回味的，與共和國飛速發(fā)展中刻下的歲月痕跡，在輕舞飛揚(yáng)的嬉笑中顯示出每一個(gè)人物舉手投足中執(zhí)著的夢想。
在這個(gè)故事中，圍繞著這些小人物身上發(fā)生的平淡，瑣碎的故事及情感糾葛，細(xì)微而用心的表現(xiàn)出我們也許熟知抑或陌生的每一個(gè)人物的精神世界；面對突如其來的生活變故，面對逝去的往昔，面對國家和民族時(shí)時(shí)發(fā)生著的危機(jī)，災(zāi)難，騰飛和變革所展示出的民族精神凝聚力和每個(gè)人生命里散發(fā)出人類最根本的善和最大的熱愛……一切的傷痛，憂慮，矛盾，無奈，快樂，抵抗，融合，默契和追求與夢想，都被我們通過一個(gè)個(gè)人物命運(yùn)張弛有度的娓娓道來。