解放前，藏族貧苦牧民羅爾布為生活所迫，以盜馬為生。一次，他搶了官府給寺院的禮品，被頭人趕出部落。他和妻子卓瑪帶著幼子扎西流落草原。不久，小扎西病了，羅爾布聽從妻子的勸告，虔誠地去寺院求佛，然而小扎西還是死了.......