在改革大潮沖擊下，耍猴人沙高一家及青年振平走街串巷，以此維持生計并憧憬著有朝一日發(fā)家致富。為了招來觀眾，他們想出了人猴搏擊的招數(shù)，結(jié)果自食其果，以悲劇告終。　　以耍猴為生的沙高請來村民振平為他逮猴，振平為此摔斷了腿，振平的傷好以后，他和沙高決定在猴戲中增加“人猴大戰(zhàn)”的新節(jié)目。在“人猴大戰(zhàn)”的表演中，兩人確實掙了不少錢，但振平的妻子荀兒看不慣沙高把振平當(dāng)猴耍，兩人爭吵起來。在又一場表演中，精疲力竭的振平被猴群打得怎么也爬不起來，荀兒自己上場，任憑猴子的欺負(fù)。振平知道了荀兒希望自己活得像個人的良苦用心，選擇離開了沙高，并和荀兒一起將猴子放歸森林。