本劇講述清末兩個縣令見時局混亂，從山西退安回到北平，家庭中各色人物，以不同的角色參與到社會生活中去，即有思想陳舊，但始終堅持民族氣節(jié)的范爺、施爺有過繼到范府當少爺?shù)墓鉂h，終日不思進取，逛青樓、抽大煙、最終淪為封建家庭的殉葬品。有信仰三民主義的光文有不計后果一心只想成為人上人的范府丫環(huán)玲子，有為封建包辦婚姻自殺的范府媳婦爾新有為爭取女性自由獨立而付出生命代價的太太月娘更有為獻身革命事業(yè)的念人和光武。

　　本劇的中心人物郭彩三是一個具有濃郁傳統(tǒng)觀念的人物，全劇通過郭彩三的視角貫穿整個范府大院的興衰。他從范府一個小聽差的，憑借個人能力成為范府大管家。在日本侵略者占領北平時被日本人逼迫做了稅務局長，但在地下黨“蔡老板”引領下，為共產(chǎn)黨八路軍做過很多有益的事，表現(xiàn)了一個中國人應有的民族氣節(jié)。但在國民黨統(tǒng)治時期，被定為北平頭號大漢奸。北平解放后，共產(chǎn)黨給郭彩三平了反。而他與年輕的范家太太月娘、丫環(huán)玲子、范家大小姐念人、二小姐念春之間的感情糾葛，更是讓全劇充滿了靈與肉的搏殺，故事跌宕起伏、懸念叢生……最終每個人為了自己的理想而各奔東西。