故事發(fā)生在1925年的河北廣府古城。
太極拳一代宗師楊天成(羅家英飾)以開(kāi)辦拳館為生，正值新一屆拳館開(kāi)課，眾拳家友人皆來(lái)相賀。五行通臂拳高手通應(yīng)(導(dǎo)演曹榮飾)挑唆拳會(huì)會(huì)長(zhǎng)嚴(yán)仲乾到楊家拳館責(zé)難，嚴(yán)仲乾縱容通應(yīng)滋事生非，通應(yīng)和楊天成比手，結(jié)果楊天成被暗器所傷，幸而楊家長(zhǎng)女玉英(黃圣依飾)及時(shí)趕到才免遭毒手，楊天成傷勢(shì)嚴(yán)重需百日靜養(yǎng)，無(wú)法開(kāi)館授拳，一時(shí)拳友紛紛離去，楊家聲譽(yù)開(kāi)始受影響
在廣府中學(xué)校長(zhǎng)許文華(楊子飾)和楊家次女玉嵐(秦麗飾)、師弟石鎖(張鈞涵飾)的幫助下，楊玉英女扮男裝，冒充楊家弟子開(kāi)課講拳，不料被通應(yīng)識(shí)破。通應(yīng)挑唆嚴(yán)仲乾利用拳會(huì)權(quán)勢(shì)，并以傳男不傳女的太極門(mén)訓(xùn)要嚴(yán)懲玉英，通應(yīng)把玉英騙到拳會(huì)，嚴(yán)仲乾要據(jù)祖訓(xùn)斷筋廢功，遭到副會(huì)長(zhǎng)武同義的反對(duì)，但嚴(yán)仲乾利用會(huì)長(zhǎng)權(quán)利一意孤行。玉英被綁游街，楊天成率夫人吳氏、玉嵐、石鎖、許文華、春蘭(姚中華飾)、婭婷趕來(lái)相救，通應(yīng)卻利用團(tuán)城地形將楊天成一家困住，楊天成和許文華被通應(yīng)打傷，眼看玉英就要被斷筋廢功，關(guān)鍵時(shí)刻，嚴(yán)仲乾的獨(dú)子嚴(yán)振國(guó)(譚耀文飾)飛馬趕來(lái)把玉英救走。
嚴(yán)振國(guó)是楊天成的真?zhèn)鞯茏樱彩怯裼⑶嗝分耨R的戀人，從軍數(shù)載奉父命返鄉(xiāng)，為的是要?jiǎng)?chuàng)立嚴(yán)家拳派。他與玉英的婚事一直受到父親嚴(yán)仲乾的反對(duì)，因此進(jìn)退兩難。振國(guó)勸玉英和他遠(yuǎn)走高飛，玉英卻要留下來(lái)繼續(xù)辦女拳館，兩人發(fā)生沖突。振國(guó)由于私救玉英受到父親斥責(zé)，嚴(yán)仲乾決定要用家法來(lái)嚴(yán)懲振國(guó)，通應(yīng)卻想趁機(jī)將振國(guó)殺害，讓雇傭的兇手服下延時(shí)毒藥。通應(yīng)實(shí)施殺人計(jì)劃，關(guān)鍵時(shí)刻，楊天成救了振國(guó)。通快播應(yīng)封了拳館，許文華帶春蘭、婭婷等眾多學(xué)生上街游行，宣傳進(jìn)步思想，并動(dòng)員女學(xué)生入館學(xué)拳，但并不順利。
嚴(yán)振國(guó)提出要進(jìn)民團(tuán)做事，以實(shí)力開(kāi)拓嚴(yán)家拳業(yè)。巴爺建議通過(guò)玉英打擂決定女拳館的命運(yùn)。玉英打擂，無(wú)人能敵，嚴(yán)仲乾借口振國(guó)身上有傷，逼其喝下其實(shí)已經(jīng)被通應(yīng)做了手腳的興奮藥，結(jié)果出現(xiàn)幻覺(jué)，不認(rèn)六親，將玉英打傷，自己也昏倒在地。盡管?chē)?yán)仲乾封了楊家拳館，吳氏還是用偏方救了振國(guó)性命。
楊天成覺(jué)得與嚴(yán)家聯(lián)姻無(wú)望，開(kāi)始動(dòng)員玉英與許文華相好，玉英沒(méi)有答應(yīng)，因?yàn)樗辉阜艞墖?yán)振國(guó)。許文華是個(gè)參加過(guò)五四運(yùn)動(dòng)的激進(jìn)青年，玉英受她的啟發(fā)，認(rèn)為太極拳只有走健身祛病的發(fā)展道路才能繼續(xù)生存下去，這一想法得到了玉英的妹妹玉嵐和許文華的大力支持。玉英破天荒當(dāng)上女拳師，開(kāi)辦了第一所女子拳館，在受到保守拳家責(zé)難的同時(shí)，還要與形形色色的封建勢(shì)力進(jìn)行斗爭(zhēng)。
嚴(yán)家走的則是與楊家完全相反的道路，嚴(yán)仲乾逼迫兒子嚴(yán)振國(guó)練習(xí)太極拳點(diǎn)穴大法，并要以此為基礎(chǔ)創(chuàng)立以攻防技擊為一起又看流星雨主要特點(diǎn)的嚴(yán)家太極拳。嚴(yán)振國(guó)進(jìn)入地方武裝民團(tuán)做事。剛正不阿的嚴(yán)振國(guó)看不慣民團(tuán)的種種惡行，于是在民團(tuán)里展開(kāi)了一段嶄新的民團(tuán)整段、改革行動(dòng)，盡管他也是屢屢受挫，但他卻不畏強(qiáng)權(quán)，堅(jiān)持到底，爭(zhēng)取每一個(gè)為百姓伸張正義的機(jī)會(huì)，得到百姓和民兵們一致的支持和愛(ài)戴！
對(duì)嚴(yán)家懷著深仇大恨的通應(yīng)，是個(gè)身份復(fù)雜的人，他對(duì)嚴(yán)、楊的兩家的迫害從沒(méi)停止，幸好，大帥的妹妹吳夫人在玉英所研究的健身祛病太極拳方面甚是受益，于是在大帥的指令下，通應(yīng)的行為有所收斂。可是不久，大帥失勢(shì)了，通應(yīng)成了廣府的頭目，于是他開(kāi)始對(duì)嚴(yán)、楊兩家公開(kāi)迫害。關(guān)鍵時(shí)刻玉英和振國(guó)同心協(xié)力，又在許文華的幫助下，以一套絕世的太極高招，制服了通應(yīng)，也制服了他手中的洋槍。
最終，嚴(yán)振國(guó)在玉英的執(zhí)著精神和時(shí)代的進(jìn)步中妥協(xié)，全力協(xié)助玉英將太極拳推向全民健身的體育項(xiàng)目中去
