錦州戰(zhàn)役，尖刀營營長郝豹正帶領(lǐng)著戰(zhàn)士們攻上山頭與敵人肉搏，當(dāng)戰(zhàn)斗勝利時(shí)，他的未婚妻蘭珍卻已倒在血泊中，留下了年幼的兒子連娃子。戰(zhàn)爭中的郝豹無力照顧兒子，只得把連娃子交給老鄉(xiāng)代養(yǎng)。新中國解放不久，郝豹接到命令，被調(diào)遣到祖國最北部的，人稱“北大荒”的地方，開始了軍墾生涯。他們?nèi)匀谎匾u著部隊(duì)上的編制，延續(xù)著軍人的作風(fēng)。
　　丟下槍桿子，拿起鋤頭開荒種地，將士們一時(shí)都難以適應(yīng)。這些經(jīng)歷了槍林彈雨的男人們，一旦停下來，便想有個家。盡管荒原上沒有屋子也沒有人煙，但他們想女人，有了女人才會有家。有人說沒女人哪怕有個孩子哭哭鬧鬧也好啊，他們甚至躥掇著郝豹把連娃子接回來。就在這時(shí)，文書小山藥去團(tuán)部取信，帶回來一個天大的好消息：要不了多久，北大荒就會有女人來，這一下可把大伙樂壞了，人們盼望著姑娘們的到來
　　另一方面，城里姑娘沈秀從同學(xué)們傳閱的報(bào)紙上知道了北大荒墾區(qū)來招人的消息，她迫不及待地將這一消息告訴了中學(xué)同學(xué)羅微微。羅微微正在受著婚姻的困擾，招工的消息讓她看到了一絲希望，兩人瞞著家里報(bào)了名。
　　此時(shí)的郝豹正被墾區(qū)嚴(yán)峻的現(xiàn)實(shí)問題所困擾。墾荒將士們沒有住的，砍葦子搭棚挖地窩子；水源緊張，省著點(diǎn)用；墾荒缺牲口缺工具，就拿肩膀手指來頂�？墒且�在寸草不生的戈壁灘上刨出糧食來，不是一件容易的事。郝豹帶領(lǐng)的尖刀營硬是在春天的雪水剛剛化完的時(shí)候，用扛過槍的肩膀，在荒原上邁開了墾荒的步伐。
　　由于不懂農(nóng)業(yè)生產(chǎn)規(guī)律，固執(zhí)的郝豹與副營長耿喜旺產(chǎn)生了許多矛盾。在一次次競爭中，郝豹終于認(rèn)識到了自己的錯誤，主動向耿喜旺認(rèn)了錯，并虛心學(xué)習(xí)農(nóng)業(yè)知識，終于在生產(chǎn)中取得了突破性的進(jìn)展。
　　當(dāng)溫飽暫時(shí)解決后，婚姻問題成了安定軍心的根本問題，墾區(qū)某先鋒團(tuán)團(tuán)長邱大犁連夜趕到設(shè)在佳木斯的司令部，將實(shí)際情況向?qū)④娮髁藚R報(bào)，組織非常重視這個問題，也加緊了在城里招工的步伐。城里的沈秀和表姐羅微微不顧家里人的反對，踏上了北大荒的土地。上級特地從營部抽來的幾個戰(zhàn)士保護(hù)這批女孩子安全北上。一路上，營里的文書小山藥格外地關(guān)照沈秀，這個長相俊秀的小伙子會背唐詩，還會用彈弓打飛鳥，給沈秀帶來不少快樂。越往北走，越顯出荒涼，殘酷的真相一天天顯露出來。隊(duì)伍遇上了土匪，小山藥以他的機(jī)智和勇敢救了沈秀等女兵，兩人的關(guān)系更進(jìn)一步。
　　一行人終于到達(dá)了目的地富綿，團(tuán)部組織了集訓(xùn)總隊(duì)。龍山尖刀營的戰(zhàn)士們聽說集訓(xùn)完的女人就要分配下到各連隊(duì)時(shí)，大家都自覺地把地窩子努力收拾出個樣子。在富綿，郝豹一眼就注意到了聰明漂亮的沈秀，覺得沈秀與死去的未婚妻蘭珍很像，從此沈秀就在他心里深深扎下了根。
　　女兵們終于來到了北大荒。初到北大荒的姑娘們它的荒涼嚇到了，郝豹粗魯?shù)牧R起了姑娘們，他的態(tài)度讓沈秀很害怕，幸虧看見了隊(duì)伍里站著的小山藥，她的心才算平靜了一些。挨了罵的女兵們?nèi)珖槾袅耍�短暫的沉默之后隨即迸發(fā)出震耳欲聾的哭聲，幾乎要快播電影將地房子搖塌，弄得男人們不知所措，誰也不敢進(jìn)屋�？蘩哿说呐�兵們還是得接受現(xiàn)實(shí)，但郝豹的粗魯和大男子氣卻使沈秀非常畏懼。
　　不久，又有一批山東女人到了龍山。沈秀和大家一塊去接她們，剛開始也是不下車，后來弄來許多大蔥和烙餅擱在車前，居然一個個就下車了。田二縵就是其中的一個，她高大壯實(shí)，聲音洪亮，并且一點(diǎn)也不掩飾，她說，那沒辦法，俺山東人就愛大蔥蘸醬下餅子！女孩子們從此叫她“山東大蔥”。山東大蔥們有力氣，干活快，總受表揚(yáng)。城里的姑娘們不服氣，由沈秀帶頭夜里到地里加班間苗。此事讓郝豹知道了，恨恨地批評了沈秀，沈秀更恨郝豹了。
　　郝豹的粗魯反而得到了田二縵和羅薇薇的愛慕，可他始終對沈秀一往情深，此時(shí)，沈秀的母親因?yàn)榧膊∪ナ�，一向�?yán)肅的郝豹一改常態(tài)，想盡辦法安慰她，可無論怎么做都無法安慰無比傷心的她。在沈秀最郁悶的日子里，小山藥不聲不響地把快樂一點(diǎn)點(diǎn)地傳送給她，她也同小山藥越走越近。
　　為了解決戰(zhàn)士們的個人問題，組織上越來越頻繁地在這些女人和男人們之間牽線搭橋。經(jīng)過介紹，田二縵和教導(dǎo)員趙天順結(jié)了婚；羅薇薇主動追求郝豹不成，與副營長耿喜旺產(chǎn)生了愛情；而沈秀則與小山藥的關(guān)系越來越近，唯有癡心的郝豹還孤身一人。不久，營里人事調(diào)整，小山藥被調(diào)到邊境牧業(yè)排，孤獨(dú)的沈秀學(xué)起了拖拉機(jī)，成為北大荒第一代女拖拉機(jī)手。。在頻繁的接觸中，沈秀對郝豹也漸漸消除了戒備，兩人的關(guān)系有所改善，終于可以坦然相對，沒有了距離感，可沈秀最愛的還是小山藥。