清末周村，德和永貨棧楊掌柜早年喪妻，膝下只有一子瑞清，十六歲便中舉人，卻因不滿滿清政府，拒絕再參加科考，偷偷與老鴇之女桂花相戀，并接受西洋傳教士克利爾的科學和民主啟蒙�！　≈艽骞倩峦跫掖蛑�“奉旨專營”的旗號對絲綢行業(yè)施行壟斷。瑞清趁父外出，與經(jīng)營蠶繭的商人老劉破規(guī)收繭。王家之子新成為了報復楊瑞清，縱火燒了楊家機房，使楊家徹底破產(chǎn)，楊掌柜承受不住打擊，病發(fā)去世�！　∪鹎暹h走上海，偶然認識了夏先生，并做了克利爾的弟弟小克利爾的助手，展露出非凡的商業(yè)才能，夏先生的女兒稚琴也對瑞清產(chǎn)生了愛慕之心。